REDUCIENDO EL RIESGO DE ACCIDENTES DEBIDO A VUELCOS EN CAMIONETAS DE 15 PASAJEROS

Las camionetas de 15 pasajeros típicamente tienen lugar para un conductor y 14 pasajeros.  Organizaciones comunitarias las utilizan extensamente para transportar a sus miembros en viajes y cortas excursiones. Las universidades las utilizan para llevar a los equipos de deportes a los juegos intercolegiales y también se utilizan para transportar a los viajeros.

¿Qué aumenta el riesgo de los accidentes debidos a vuelcos?

La reciente investigación conducida por la Administración Nacional de la Seguridad de Tráfico de la Carretera - National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) - ha encontrado que el riesgo de volcar en una camioneta aumenta notablemente cuando 10 o más personas viajan en una camioneta de 15 pasajeros. Este incremento en riesgo ocurre debido a que el peso del pasajero levanta el centro de gravedad del vehículo y lo mueve hacia atrás. En consecuencia, la camioneta tiene menos resistencia a la tendencia a volcar y se comporta de diferente manera comparada con los vehículos de pasajeros comúnmente conducidos, haciéndola más difícil de controlar en una situación de emergencia. Cargar el techo de la camioneta también levanta el centro de gravedad de la misma y aumenta la probabilidad de volcar.

¿Qué situaciones pueden causar un vuelco?

El volcar es un acontecimiento complejo, influenciado sobretodo por características del conductor y del camino así como por el diseño del vehículo.  En estudios de accidentes que  involucran un solo vehículo, NHTSA ha encontrado que más del 90 por ciento de los vuelcos ocurren después de que un conductor pierde el control del vehículo y se va fuera del camino.  Hay tres situaciones principales que pueden llevar a una camioneta de 15 pasajeros a volcar.

• La camioneta se sale del camino. Si esto ocurre, es posible que la camioneta vuelque cuando golpee contra una zanja o un terraplén o si los neumáticos ruedan sobre suelo o tierra blanda. 
• El conductor esta fatigado o conduciendo muy rápido para las condiciones de manejo. Un conductor cansado puede dormitar y perder el control. El conductor también puede perder el control al viajar a alta velocidad haciendo que  la camioneta resbale de lado fuera del camino. Las medianeras pastosas o sucias que alinean las carreteras pueden a menudo hacer volcar la camioneta cuando los neumáticos cavan en la suciedad.
• El conductor corrige demasiado el volante como reacción de pánico a una emergencia o debido a que un neumático se sale del pavimento. Especialmente a velocidades de carretera, esta situación puede causar que el conductor pierda el control, resultando en la camioneta deslizándose de costado y volcando.

¿Qué pueden hacer las organizaciones para proteger a sus pasajeros?

Durante la última década, 80 por ciento de los muertos en accidentes de vuelcos en camionetas de 15 pasajeros no estaban usando cinturones de seguridad. Los pasajeros pueden reducir dramáticamente su riesgo de morir o herirse seriamente en un accidente de vuelco simplemente usando sus cinturones de seguridad. Las organizaciones que poseen camionetas de 15 pasajeros deberían tener una norma de seguridad escrita sobre el uso del cinturón de seguridad.  Los conductores deberían ser responsables de hacer cumplir dicha norma.

El uso del cinturón de seguridad es crítico debido a que una gran cantidad de gente en accidentes de vuelcos muere cuando son lanzados parcial o totalmente del vehículo. NHTSA estima que la gente que usa sus cinturones de seguridad tiene 75 por ciento menos probabilidad de ser matados en un accidente de vuelco comparado con la gente que no los usa.

¿Hace diferencia un conductor experimentado?

Las diferencias en el diseño y las características de maniobrabilidad de una camioneta de 15 pasajeros la hacen conducir de manera diferente comparada con los autos de pasajeros. Es por eso que, una organización de camionetas de 15 pasajeros debería elegir uno o dos conductores experimentados para manejar la camioneta regularmente. Esta experiencia ayudara al conductor a hacer cada viaje un viaje mas seguro.

¿Cómo evitar vuelcos?

Debido a que la mayoría de los vuelcos no involucran otros vehículos, por lo general, este tipo de accidentes se puede prevenir. Los siguientes son consejos para los conductores para minimizar el riesgo de volcar y ser heridos:

• Evitar condiciones que llevan a perdida de control.  Nunca maneje bajo la influencia de alcohol u otro tipo de drogas.  Asegúrese de estar bien descansado y atento, y siempre disminuya la velocidad si las calles están mojadas o con hielo.
• Maneje cuidadosamente en zonas rurales.  Sea particularmente cuidadoso en zonas rurales con muchas curvas y mantenga una velocidad segura para evitar salirse de la carretera.
• Sepa que hacer en caso de que las ruedas se salgan de la carretera.  Si las ruedas  se salen de la carretera, o del camino, reduzca la velocidad gradualmente y entre  nuevamente hacia la carretera cuando sea seguro y posible hacerlo.
• Mantenga sus neumáticos apropiadamente.  Asegúrese que sus neumáticos estén inflados apropiadamente y que el dibujo del neumático no este gastado.  Neumáticos gastados pueden hacer que su camioneta se deslice de costado en pavimento mojado o resbaloso.  Presión no apropiada en los neumáticos puede causar problemas de maniobrabilidad y llevar a fallas catastróficas de neumáticos, como por ejemplo pinchaduras. Es por eso que es importante que verifique la presión y el dibujo del neumático una vez por mes.

¿Que otras medidas de seguridad de conducción hay?

Cuando una camioneta de 15 pasajeros no esta llena, los pasajeros deberían sentarse en los asientos delante del eje trasero.

No mas de 15 personas deben ser permitidas en una camioneta de 15 personas.

Debido a que una camioneta de 15 personas es substancialmente mas larga y mas ancha que un auto:

• Requiere mas espacio y mas dependencia en los espejos laterales para cambiar de carriles.
• No responde tan bien como un auto en situaciones de maniobras abruptas.
• Requiere mas tiempo de frenado.

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